Världens första VR 360-video av vilda lejon
Kliv in i hjärtat av en flock vilda lejon i Zambia i denna 360-video av Martin Edström för National Geographic — den första 360-dokumentären någonsin filmad inifrån en flock vilda lejon.
I nära samarbete med Zambia Carnivore Programme tänjer Martin Edström och teamet på IVAR Studios gränserna för immersivt vilt-djursberättande i denna lejon-VR 360-video för National Geographic.
Genom att följa Mwamba-flocken tillsammans med Zambia Carnivore Programme i South Luangwa National Park, Zambia, låter Gibson The Lion VR-filmen dig följa det unga lejonet Gibson och hans mor när de navigerar dynamiken i en flock vilda lejon.
Du kan se videon gratis på National Geographics Facebook eller YouTube.
Att skapa en koppling till djurlivet
Trots att de är symbolen för vildmark och Afrika i stort är lejonen på gränsen till utrotning i alla utom de största och bäst förvaltade nationalparkerna. Deras antal minskar.
För drygt ett sekel sedan fanns det fler än 200 000 vilda lejon i Afrika. Idag finns det bara cirka 20 000. Dessa magnifika rovdjur, högst upp i näringskedjan och ekosystemet, försvinner sakta — och listas just nu som “Sårbar” på Internationella Naturvårdsunionens (IUCN) rödlista över hotade arter.
Lion VR 360-projektet gjordes i nära samarbete med The Zambian Carnivore Programme, en organisation som ägnar sig åt att bevara stora rovdjursarter och de ekosystem de lever i, för en av Afrikas mest djurrika platser. Efter att ha följt lejon i South Luangwa-dalen i flera år har deras forskare bevittnat de många sätt som mänsklig civilisation tränger in på lejonpopulationens territorium — och liv.
Under filmningen av Lion VR 360-projektet fick vi se en del av dessa problem på nära håll.
Ett hanlejon har just sövts med en söv-pil av viltvårdare inne i South Luangwa National Park.
Att inspektera tänderna hos ett lejon kan ge forskare många ledtrådar om dess liv. Genom att se hur de stora hörntänderna nötts ner kan forskare dra slutsatser om matvanor och lejonets ålder.
Hanlejonet har fastnat i en snara — och bär fortfarande delar av snaran med sig. Viltvårdare och personal från Zambia Carnivore Programme vill ta bort snaran, ge antibiotika och se vad de kan göra för att hjälpa honom överleva snararattacken.
Det första steget för att bry sig om något, tillräckligt mycket för att vidta åtgärder för bevarande, är att skapa en koppling till det. Det är därför Lion VR 360-projektet riktade in sig på empati genom ett nytt angreppssätt: att placera människor ansikte mot ansikte med lejon, inne i ett Virtual Reality-headset.
Mitt i en flock, som om de vore där.
Att möta lejon ansikte mot ansikte
Vad händer om vi faktiskt får möta lejon ansikte mot ansikte? Med alla tusentals timmar av lejonfilm och dokumentärer som finns tillgängliga idag, hur kan vi få ett nytt perspektiv på djurlivet?
Detta var en central fråga för Lion VR 360-projektet, som erbjuder ett nytt sätt att uppleva livet inne i en flock vilda lejon. Projektet syftade till att ge människor tillgång till ett nytt perspektiv som inte tidigare varit möjligt med traditionell film och stillbildsfotografi.
Ett nytt, inifrånperspektiv — att komma så nära en flock lejon att man nästan kan känna sig som en av dem.
Att åstadkomma detta krävde lite nytänkande jämfört med traditionell vildmarksfilm. Den här gången skulle det inte räcka att filma på avstånd.
Det var därför teamet behövde få in en kamera där — mitt i flocken.
Att filma lejon i 360 grader
Förutom de traditionella problem man möter inom vildmarksfilm var teamets största utmaning förstås att få in en 360-kamera mitt i en flock vilda lejon. Detta behövde göras utan att lejonen förstörde kamerasystemen eller skadade sig själva.
Genom att samarbeta med National Geographics Remote Imaging-team hade projektet tillgång till några av planetens bästa verktyg (och hjärnor) när det gäller vilt-djursfotografering.
National Geographic Explorer Thandiwe Mweetwa spårar en flock lejon.
Mike Shepard från National Geographic Remote Imaging-teamet monterar utrustningen på plats i South Luangwa National Park.
Med spjutspetsteknik och specialbyggda kamerariggar skickade Martin Edström och hans team upp 360-kameror som denna till lejon i Zambia.
Möt droiden
Tillsammans med Mike Shepard och verktygen från National Geographic Remote Imaging byggde teamet en mobil kameraplattform baserad på en radiostyrd bil. Genom att använda lokala material för att pansra kamerabilen under expeditionen i Zambia täckte teamet plattformen med en halv oljefatshalva, och därmed etablerade ett nytt smeknamn för plattformen: The Droid.
Droiden skulle bli expeditionens viktigaste verktyg, som fick olika kamerasystem på plats — rakt framför lejonen.
I själva verket skulle Mwamba-flocken komma att acceptera Droiden som en egen varelse — utan att egentligen bry sig om den alls.
Efter att noggrant ha vant Mwamba-flocken vid kamerabilens närvaro under nästan två veckor kunde teamet börja filma och bygga en berättelse utifrån flockens dynamik. De flesta dagar gick åt, som i all vildmarksfilm, till att spåra och hitta flocken. Eftersom lejon kan ströva flera mil under natten är det en ständig utmaning att följa i deras tassavtryck.
Lejonungar i Mwamba-flocken möter Droid-kamerasystemet för första gången någonsin.
En unge möter Droiden för första gången någonsin. Efter att ha insett att kamerabilen inte var särskilt intressant (helt av metall) accepterade lejonen den långsamt som någon sorts varelse.
Det gamla hanlejonet (som vi kallar Pala i berättelsen) brydde sig inte om kamerasystemet ens från början. Han interagerade aldrig alls och vi kunde filma honom fritt.
Att arbeta nära forskarna och vetenskapsmännen i Zambian Carnivore Programme var avgörande för att kunna berätta en korrekt och intressant historia om flocken.
Genom att tillbringa en hel månad i fält fick teamet följa Mwamba-flocken på nära håll — med fokus på Gibson och hans mor. Trots kampen att få kamerasystemet på plats innan något hände — där hundratals timmar gick åt till att helt enkelt vänta — fick teamet långsamt bevittna flockdynamiken utspela sig framför kamerorna.
Gibson the Lion
Berättelsen är enkel, och ger en liten inblick i gruppdynamiken hos dessa stora kattdjur och deras flock — för att ge människor tillgång till de aspekter av lejonliv som ter sig nästan mänskliga.
Som unge och ungt hanlejon har Gibson åtnjutit flockens trygghet och bekvämlighet. Tills nu. Det finns en ny hankoalition (en samling hanlejon som uppvaktar flockens honor) i området. Ett av dessa lejon är Pala, det äldsta.
Hanlejon kan ibland se ungar från andra hanar som ett hot. Det är vad som hände Gibson; Pala och hans koalition (med två andra hanar vi kunde observera) ville inte ha Gibson i flocken. De vill att Mwamba-flocken ska befolkas av deras egen avkomma, utan andra hanar närvarande.
Det är därför Gibsons mor har lett bort honom.
För att hålla honom säker, och vid liv.
Han har ännu inte synts till i det vilda 2017 och kan ha blivit dödad.
Teamet
Lion VR 360-projektet förde samman ett litet team av engagerade forskare, naturvårdare och berättare för att skapa något unikt: att föra lejonen närmare än någonsin tidigare.
Glad över att just ha fångat de första bilderna någonsin på vilda lejon i 360-video är fotografen Erik Löfblad redo att ge sig ut och filma igen.
Martin Edström, fotograf, journalist och National Geographic Explorer, sitter i baksätet på en landrover och letar efter lejon i en avlägsen del av South Luangwa National Park, Zambia.
Fredrik Edström, teammedlem på VR Lions-projektet, fångar bilder i det första morgonljuset.
Lion VR 360-projektet startade 2015 och leddes av Martin Edström som producent och regissör. Kärnteammedlemmarna Erik Löfblad och Fredrik Edström var centrala i alla projektets faser, från planering och design av de tekniska lösningarna till själva filmningen i fält.
Postproduktionen leddes av IVAR Studios. Med hundratals timmar filmade i Zambia var stitchnings- och postproduktionsarbetsflödet en komplicerad process — följt av redigering av den slutliga videon.
Gibson möter världen
Sedan publiceringen av Gibson the Lion i juni 2017 har Lion VR 360-videon visats över hela världen vid National Geographic-evenemang och har över 50 miljoner visningar på olika plattformar online.
Martin fortsätter att hålla föreläsningar om projektet vid viktiga evenemang för att beskriva tekniken och arbetsflödet — för att bjuda in publiken att se djurlivet på ett nytt sätt, men också för att ge en hjärtevärmande glimt av livet inne i en flock lejon.
Tack till
Lion VR 360-projektet hade aldrig kunnat förverkligas utan hjälpen från en mängd människor som stöttade oss i nyckelskeden av projektet. Bland dem:
Zambian Carnivore Programme
Mwamba pride
Johnathan Merkle
Gibson Banda
Matt Becker
Luke Dollar
Fiona Pamplin
Rob Clifford
Ben Goodheart
Thandiwe Mweetwa
Kaitlin Yarnall
Camilla Hansen
Merci Olsson
Joakim Mörnefält